Il food truck ucraino conquista i cuori della regione giapponese

Sep 12, 2023

Un rifugiato ucraino la cui famiglia è stata distrutta dall'invasione russa si sta rifacendo una vita nel Giappone occidentale. Iryna Yavorska, 51 anni, vive nella prefettura di Shiga da un anno, dove serve un assaggio della sua terra natale da un camion di cibo finanziato dal crowdfunding.

Muovendosi a passo spedito in una piccola cucina, Yavorska avvolge con cura il cibo e lo porge ai suoi clienti.

"Grazie e a presto" dice in giapponese.

Yavorska serve una prelibatezza simile a una crêpe chiamata mlyntsi che riempie con ingredienti tra cui formaggio, salmone e pollo.

Yavorska cuoce ogni pezzo a mano. Nei giorni di punta riesce a vendere circa 500 pezzi.

Quando il tempo si è rinfrescato a novembre, ha aggiunto il borscht al suo menu. La zuppa di barbabietola rossa è un piatto popolare in Ucraina.

Fino a un anno fa, Yavorska viveva con il marito Roman e la madre Galyna, ottantenne, a Kharkiv, nell'Ucraina orientale.

Ma quando iniziò l’invasione militare da parte della Russia, un missile colpì l’azienda farmaceutica dove lavorava e un edificio vicino alla loro casa fu danneggiato da un razzo.

"L'impatto ha mandato in frantumi le finestre di casa mia e alla fine abbiamo deciso di evacuare", dice.

Suo marito, Roman, 53 anni, non ha potuto raggiungerla a causa del divieto imposto agli uomini adulti di lasciare il Paese. Il divieto è stato concepito per rafforzare le difese dell'Ucraina.

Accompagnata dalla madre, Yavorska partì per la Polonia a bordo di un treno gremito di sfollati. La coppia si è recata nella parte occidentale di Leopoli prima di attraversare il confine. Ma ha trovato impossibile stabilirsi in Polonia, che ha un costo della vita relativamente alto, senza alcuna fonte di reddito.

Yavorska ha una figlia Kateryna, 32 anni, che già viveva nella città di Hikone, nella prefettura di Shiga, con il marito giapponese Kikuchi Takashi. Quando il governo giapponese annunciò che avrebbe accettato i rifugiati dall’Ucraina, Kikuchi entrò in azione.

Kikuchi, 29 anni, ricorda quello che gli disse al telefono suo suocero Roman: "Mi dispiace, devo chiederti di prenderti cura di mia moglie per un po'".

Kikuchi dice che è quasi scoppiato in lacrime immaginando Roman dire addio all'amore della sua vita, senza sapere se si sarebbero mai più rivisti.

Yavorska e Galyna sono arrivate sane e salve in Giappone alla fine di marzo dello scorso anno. Era la prima volta che entrambi si trovavano nel paese.

Yavorska non è riuscita a dormire bene in Ucraina a causa della preoccupazione e dello stress. Ma in Giappone ha trovato un po’ di pace. Le piace fare una passeggiata lungo le rive del lago Biwa per alleviare lo stress.

La coppia si è gradualmente abituata alla vita in Giappone. La Prefettura di Shiga offre alloggio presso un centro di cambio internazionale.

L'incoraggiamento e il sostegno del Giappone hanno portato Yavorska a chiedersi se ci fosse qualcosa che avrebbe potuto offrire in cambio. Non parla giapponese, quindi questo limita le sue opzioni.

Dopo aver discusso con la sua famiglia, Yavorska ha deciso di provare a vendere la sua specialità culinaria.

Prima che sua figlia Kateryna sposasse Kikuchi, la coppia ha visitato la casa di famiglia in Ucraina. Le barriere linguistiche impedivano a Yavorska di parlare con Kikuchi, ma c'era qualcosa che li avvicinava: i mlyntsi che preparava.

Kikuchi ricorda quel momento: "Non potevo comunicare con mia madre a parole, ma quando ho mangiato i mlyntsi che cucinava, potevo sentire il suo amore. Ho capito subito che era una persona molto gentile".

Kikuchi e altri hanno organizzato un crowdfunding che ha raccolto più di 5 milioni di yen (circa 38.000 dollari) in un mese per aiutare Yavorska ad acquistare un camion di cibo. Ha lanciato la sua attività nel luglio 2022.

Quando ha iniziato, ha chiamato il suo piatto tipico "blinchiki", che è la parola russa per indicarlo. Poiché la casa di Yavorska è vicino al confine russo, parla entrambe le lingue. La sua famiglia ha sempre usato la parola russa.

Ma gli ucraini che vivono in Giappone le hanno detto che sarebbe stato meglio usare il termine ucraino. Quindi l'ha cambiato in "mlyntsi".

Il business dei food truck decollò e ricevette inviti a partecipare a eventi in tutto il Giappone occidentale. Yavorska e i suoi colleghi ora aiutano altri ucraini.