Testato: Lotus Esprit S2 del 1980, Malessere

Nov 22, 2023

Dall'archivio: Nonostante il suo quattro cilindri da 140 CV, l'abbiamo considerata "la classe del settore esotico".

Dal numero di ottobre 1979 di Car and Driver.

La domanda di oggi è: cosa hanno in comune Jimmy Stewart e Colin Chapman? La risposta, ovviamente, è Hethel, un aeroporto scavato nei fioriti campi di senape dell’Inghilterra nordorientale vicino a Norwich. Stewart era l'ufficiale in comando lì quando i bombardieri Liberator volavano contro i nazisti durante la seconda guerra mondiale. Chapman è l'ufficiale in comando lì adesso, e sulle piste dove i Liberator andavano e venivano, la Lotus Elite, l'Eclat e l'Esprit ora testano.

Le tre auto che compongono la flotta Lotus per il 1980 sono prodotte in un gruppo di edifici lunghi e bassi che sembrano essere effettivamente gli hangar in cui il colonnello Jimmy teneva i suoi aerei 36 anni fa. Non lo sono, ovviamente. Oltre le piste/pista di prova a ovest, puoi vedere uno dei vecchi hangar, la sua vernice perduta da tempo a causa degli inverni inglesi, la sua enorme porta d'ingresso spalancata, le finestre sfondate. C'è un sacco di storia che fluttua tutt'intorno, ed è difficile non percepirla quando ti trovi sulla vecchia passerella nella luce estiva che svanisce. In effetti, con un piccolo sforzo puoi quasi sentire il rombo di quattro motori radiali Wright da 1200 cavalli che si riscaldano all'estremità della pista, quasi vedere nel luccichio del calore un Liberator che sforza i freni. La parentesi con il passato è di breve durata. La Liberator diventa una Esprit bianca, e i quattro motori radiali si riducono a quattro cilindri urlanti mentre Sherman sfreccia oltre, la ralla che tende contro la ventosa che la tiene come una lampreda al fianco snello e italiano della Lotus.

No, solitamente non ci rechiamo presso la fabbrica di origine per fare prove su strada. Questa visita è nata da una chiamata di routine alla Lotus del Nord America per organizzare un test di una Esprit. Abbiamo scoperto che la Lotus era nel mezzo di una gigantesca riorganizzazione negli Stati Uniti e semplicemente non aveva auto da consegnare ai collaudatori su strada. Ma Steve Ramsden, presidente della Lotus North America (il nuovo nome della società), ha detto perché non vai a Hethel e fai un test lì. Così abbiamo fatto.

È importante capire che la Lotus di oggi non è la Lotus della memoria. I ricordi di piccole e veloci ritorni al passato (la 7), di roadster agili e agili (la Elan), di auto da corsa dall'ossatura grezza e appena camuffate (la Europa), possono essere una parte importante della leggenda della Lotus, ma ora niente più . Oggi, Lotus è il fornitore di macchine esotiche costose, sofisticate, eleganti e lussuose per chi ha i soldi con cui sbizzarrirsi, e anche il desiderio di farsi beffe della tradizione italiana.

Certamente, l'Esprit, la Lotus su cui abbiamo scelto di concentrarci, almeno corrisponde nell'aspetto a qualsiasi cosa attualmente disponibile dagli italiani. Ma questo non dovrebbe sorprendere dal momento che è stato progettato dall'onnipresente Giugiaro. La qualità dei materiali, la loro vestibilità e finitura sono facilmente all'altezza degli standard esotici mondiali. E, come hanno dimostrato le nostre ore sulla pista di prova (piste) a Hethel e sulle autostrade circostanti, autostrade e vicoli stretti, lo sterzo, la manovrabilità, i freni e il comfort dell'Esprit non regalano nulla alla concorrenza. E non facendo altro che restare lì per tutto questo tempo, il motore a quattro cilindri sta improvvisamente raggiungendo la parità con i suoi fratelli di cilindrata maggiore.

Quando fu introdotto nell'Elite nel 1974, il piccolo 2,0 litri, nonostante le sue quattro valvole per cilindro e le sue prestazioni efficienti, non sembrava del tutto adatto a un'auto esotica da 16.000 dollari. Ma il tempo e gli investitori hanno giocato a suo favore. La combinazione di economia e prestazioni ora ha più senso degli assetati V-6 e V-8. Il motore, originariamente progettato per la sfortunata vettura sportiva Jensen-Healey ma sempre destinato a una Lotus qualcosa o altro, è il 2,0 litri con la potenza più elevata disponibile in un'autovettura. Con due carboidrati Zenith CD1 75SE montati per le specifiche sulle emissioni statunitensi, il motore produce 140 cavalli a 5800 giri al minuto (160 CV a 6200 giri al minuto in Europa con doppi carboidrati Dellorto). Non è uno spezzacollo, ma sposterà un Esprit da 2500 libbre con, beh, slancio. E ottieni 16 mpg nel ciclo cittadino EPA nel processo. Potrebbero esserci ancora quegli elitisti là fuori che semplicemente non vogliono un quattro cilindri tra le loro auto esotiche, ma sono una razza in via di estinzione. In ogni caso, la Lotus ha il dottore della potenza al lavoro anche adesso, e alcune cose interessanti sono in vista.