Kherson: la trepidazione della gente del posto mentre i russi preparano il ritiro

Sep 23, 2023

Quando i russi entrarono a Kherson a marzo, praticamente senza incontrare opposizione, non potevano immaginare che si sarebbero preparati a partire appena otto mesi dopo.

Ma quando Mosca ha orchestrato il suo “referendum”, molto ritardato, all’inizio di settembre, aprendo la strada all’annessione di Kherson e di altre tre regioni dell’Ucraina alla Russia, la situazione stava già cambiando.

Dalla fine di luglio in poi, l’esercito ucraino ha iniziato l’attività assidua e mirata di tagliare le forze russe sulla riva “destra” (occidentale) del fiume Dnipro dalle loro linee di rifornimento a sud e ad est.

Circa 20.000 soldati russi che occupavano Kherson e i terreni pianeggianti e agricoli a nord, erano sempre più isolati.

La situazione è diventata ancora più grave un mese fa, quando un’esplosione ha chiuso il ponte di Kerch che collega la Russia con la penisola di Crimea occupata.

Le circostanze dell'esplosione rimangono poco chiare. La Russia ha accusato i servizi segreti ucraini di aver utilizzato un camion bomba.

Ma l’effetto fu immediato: la via di rifornimento più diretta dalla Russia a Kherson fu praticamente interrotta.

Alla fine di ottobre, gli ucraini fedeli a Kiev rimasti in città sentivano che il cambiamento stava arrivando.

"La libertà è nell'aria", mi ha scritto il 23 ottobre un ucraino, chiedendo di essere identificato solo come James.

Ma c’era anche un crescente senso di terrore. Se le forze russe fossero costrette a ritirarsi, cosa farebbero una volta partiti?

Le foto che ho ricevuto pochi giorni dopo mostravano negozi chiusi con assi. Kherson cominciava ad assomigliare ad una città in attesa di un uragano.

"Abbiamo già attraversato tutti i momenti di paura," mi ha detto James. "Quindi lascia che arrivi lo tsunami."

Alla fine di ottobre il rumore dei bombardamenti si faceva sempre più vicino e le strade erano sempre più deserte.

Con i funzionari nominati dai russi che cominciavano a evacuare i civili, la liberazione della città sembrava essere sempre più vicina.

"La gente ha iniziato a parlare ucraino," mi ha scritto James. "Avevano paura di parlarsi prima."

E, altro segno di cambiamento imminente, il valore del rublo, che le autorità russe avevano cercato di imporre a Kherson, ha cominciato a crollare.

"Siamo andati in una latteria e abbiamo chiesto se accettavano rubli", mi ha detto James il 30 ottobre. "Quello che hanno detto è stato: 'Rubli? Solo sulla riva sinistra.'"

Con Internet che iniziava a fallire, i tecnici locali erano impegnati a installare decoder per consentire ai residenti di guardare la TV ucraina dalla vicina Mykolaiv.

"Possono avere un segnale televisivo analogico, un messaggio dal mondo libero", ha detto James. "Questo è tremendamente simbolico."

Uno dei momenti più simbolici - e forse significativi - è arrivato quando una squadra russa è arrivata nella cattedrale di Santa Caterina, risalente al XVIII secolo, per rimuovere le ossa del principe Grigory Potemkin, l'uomo responsabile della colonizzazione dell'Ucraina meridionale per conto della sua amante, Caterina la Grande.

Giorni dopo, camion russi si fermarono davanti al Museo d'arte regionale della città. I soldati hanno iniziato a rimuovere le immagini, ripetendo uno schema visto in altre città occupate dai russi, in particolare Mariupol.

Si verificavano anche altri saccheggi, con auto private e trattori portati via e negozi svuotati.

Sulla riva del fiume le imbarcazioni furono requisite e, in alcuni casi, distrutte. I video che circolavano sui social media mostravano addirittura il trasferimento in Crimea degli animali dello zoo di Kherson.

Sulla riva sinistra del Dnipro, sono emerse immagini satellitari, che mostrano linee di difese russe recentemente scavate che si estendono per 100 miglia lungo il Dnipro, da sopra la diga di Nova Kakhovka fino al Mar Nero.

Ma mentre si parla di una trappola russa, i funzionari ucraini sono rimasti cauti, un sentimento che riecheggia nella stessa città.

"Per ora sono tutti annunci", ha detto James mercoledì.

Circolano voci: che la Russia stia progettando di far saltare in aria la diga di Nova Kakhovka; che le truppe russe hanno indossato abiti civili e si sono nascoste in case private; o che i cannoni russi proveranno semplicemente a radere al suolo la città dall’altra parte del Dnipro, dopo che le truppe se ne saranno andate.